Avec un appel toutes les 10 secondes, les interventions des sapeurs-pompiers sont très diverses : incendies, accidents de circulation, secours à victimes, assistance à personnes, faits d'animaux, accidents dus à l'eau, au gaz, à l'électricité, protection de biens, pollutions, lutte contre les feux de forêts, et aussi… fausses alertes !

Fréquence et nature des interventions, stratégies d'actions et de prévention, moyens utilisés varient sensiblement en fonction de la zone à protéger : mer, montagne, sites industriels à haut risque, chimique ou nucléaire, grands centres urbains ou petites communes.

Avec ces missions multiples, des profils très différents peuvent trouver leur place dans les corps de sapeurs-pompiers : des ouvriers, mécaniciens techniciens, aux agents administratifs, médecins, auxiliaires paramédicaux, en passant par les cuisines, la comptabilité et autres services.

A noter que certaines grandes entreprises emploient des pompiers dans leur service de sécurité.